Технологии виртуальной реальности находят все более широкое применение вне индустрии развлечений — их активно используют в психиатрии и духовных практиках. Предположение, что виртуальный мир можно использовать для избавления от глубинных психологических проблем — например, фобий — нашло подтверждение в исследовании группы ученых из Университета Барселоны. Мэл Слейтер и его коллеги показали, что при помощи VR-разработок можно ослабить один из первичных человеческих страхов — страх смерти.
Суть исследования
Даже древние люди знали о том, что психика человека существенно меняется после близкой встречи со смертью. Человек, находившийся на грани гибели или переживший клиническую смерть, испытывает ряд субъективных ощущений — выход из тела, эйфорию, видения (известный всем свет в конце туннеля), что меняет его отношение к факту конечности жизни.
Ученые решили вызвать подобное состояние без угрозы жизни человека — при помощи виртуальной реальности. Целью эксперимента было понимание, может ли внетелесный опыт ослабить страх смерти.
Ход эксперимента
Субъектами исследования стали 32 добровольца. В ходе эксперимента создавалась иллюзия их выхода из тела при помощи комплекса оборудования — очков виртуальной реальности, датчиков движения на конечностях и вибрирующих устройств. В самом виртуальном мире создавалась привычная участникам обстановка; их движения в начале опыта синхронизировались с 3D-моделью персонажа.
Разработчики постарались как можно сильнее ассоциировать испытуемых с их персонажами, чтобы выход из тела получился более правдоподобным. Для этого синхронизировалось не только зрение и движения, но и физические ощущения — для этого использовались вибрирующие устройства, которые приводились в действие, когда персонаж взаимодействовал с окружающим виртуальным миром.
Когда мозг участника эксперимента привыкал к тому, что виртуальное тело — это его тело, начиналось создание иллюзии внетелесного опыта. Вид «из глаз» менялся на вид «от третьего лица». При этом испытуемых разделили на две группы:
- у первой синхронизация движений и ощущений продолжалась;
- у второй вибрации отключались, движения переставали синхронизироваться.
По завершении опыта ученые опросили испытуемых — узнали об ощущениях в ходе эксперимента и попробовали выяснить, изменилось ли их отношение к смерти.
Результаты исследования
По результатам опроса участников эксперимента выяснилось, что все они испытали ощущение выхода из тела, но интенсивность его была разной. Чем сильнее человека «отвязывали» от виртуального тела, тем богаче был внетелесный опыт. Таким образом, вторая группа, которая вышла из своего персонажа не только визуально, но и на уровне ощущений, испытала более яркие переживания, чем первая, у которой сменился только угол обзора.
Опрос также показал, что у второй группы испытуемых ослаб страх смерти. Предполагается, что обманутый таим образом мозг решил, что у человека есть возможность продолжить существование и после смерти физического тела, причем без неприятных последствий, которых многие и опасаются. При этом хотя сам факт смертности многие и приняли, скоропостижно скончаться в молодом возрасте испытуемые по-прежнему боятся.
Исследование показало, что молодым людям, которые пока далеки от смерти, можно помочь избавиться от страха. Но пока неясно, может ли иллюзия помочь тем, кто уже на пороге гибели или имеет серьезную фобию. Кроме того, ставится под сомнение эффективность проверки результатов с помощью опроса.